Nascido a 15 de outubro de 1946 na cidade de Nova Lima, região metropolitana de Belo Horizonte (MG), recebe o nome do pai, o alfaiate João dos Santos Lima. É o quinto de nove irmãos e filho de Generosa Rodrigues de Lima.

A propensão para a arte manifesta-se nas primeiras séries do ensino primário. Aos 13 anos (1960), ingressa no SENAI, formando-se Mecânico Ajustador em junho de 62. Tendo em vista suas habilidades artísticas, logo se destaca nas aulas de desenho.

Nos trabalhos artísticos e de decoração que executa para estudantes do magistério (normalistas) e para clubes da cidade, vai se revelando o grande artista.

O primeiro contato com tintas e pincéis acontece por influência de um amigo. É com ele que aprende a confeccionar suas próprias telas, formando-se um artista autodidata em todos os sentidos.

Em 1967, participa do I Salão de Artes Plásticas, organizado pelo Lions Club. Em sua primeira exposição, exibe quadros acadêmicos (A entrada da Mina; Auto Retrato) e modernos (Frutas). Dos catorze participantes, é o único a receber a crítica de MariStella Tristão, que faz a seguinte referência ao artista: Lima Filho apresenta trabalhos de tendência moderna; apesar de indeciso, é vigoroso e se revela um artista em potencial.

Chega a São Paulo em 1969, onde inicia suas atividades com comunicação visual e decoração de lojas. É na pintura que, mais tarde, vai manifestar o artista plástico irreverente, vigoroso, sensitivo e audacioso.

A partir de 1986, torna-se autônomo na área de comunicação visual, trabalhando como cartazista, letrista, decorador artístico e publicitário. Na mesma época, cria novos quadros e os vende em galerias e praças de São Paulo. Em 87, participa do II Prêmio Aquarela Brasileira de Artes Plásticas, a primeira de várias exposições coletivas e individuais na capital paulista.

Sua formação social e ideológica mostra-se no apoio dado a diversas campanhas e projetos de interesse da comunidade. Muitas de suas obras são doadas a entidades e associações que cuidam de menores carentes.

Nos anos de 2003 e 2004 participa do Pré-Conselho Pró-Cultura da região de Pinheiros e, junto com um grupo de artistas, consegue criar um Centro Cultural para o bairro.

Recebe convite da Coordenadoria de Ensino da Secretaria Municipal de Educação para prestar assessoria de arte a professoras e atuar como Agente Monitor do Recreio nas Férias de escolas públicas municipais da cidade. Atividades das quais obtém significativos resultados.

Também no ano de 2004 é convidado pelos familiares de Tarsila do Amaral a decorar os aposentos do Hotel Trilogia, em Cambuquira (MG), com reproduções de obras da artista.

Em 2005, exerce trabalho voluntário, restaurando murais da Escola Municipal Tide Setúbal, no bairro do Itaim Bibi, São Paulo.

A arte é um legado da linhagem de Lima Filho, da qual fez parte o grande poeta, jornalista, promotor de justiça e político Antônio Augusto de Lima (1934-1959), a quem também se deve o nome de sua cidade natal, Nova Lima.

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